Mais qui est le maréchal Mohamed Mezian ? Son parcours, sa vie et son ascension militaire ont fait de lui un personnage très controversé. Né en 1897, il est le fils d'un grand collaborateur au profit de l'Espagne : Mohamed Belkacem Zahraoui. Il intègre, dès son plus jeune âge, l'Académie militaire d'infanterie de Tolède et participe, en 1921, à la bataille d'Anoual contre Abdelkrim Khattabi. Une photo le montre à l'hôpital, blessé et, à son chevet, celui qui deviendra son « compagnon d'armes » : le général Franco. En septembre 1936, il est à la tête des « réguliers » (Rifains ayant participé, aux côtés de Franco, à la victoire contre les Républicains) qui ont pris d'assaut Tolède, et investi l'hôpital Saint-Jean Baptiste. A l'intérieur, plus de 200 blessés républicains ont été exterminés, à la grenade, par Mezian et ses troupes. Considéré par les partis de gauche et les intellectuels espagnols comme un criminel de guerre, Mezian a accompli des actes qui marqueront pendant longtemps les peuples marocain et espagnol. Dans un article paru dans Foreign Affairs, en octobre 1942, l'américain Whitaker apporte des témoignages poignants sur les atrocités commises par Mezian contre la population civile pendant la guerre de 1936. Exemple, près de Navalcarneo, dans l'Extremadur : « … On lui amena deux filles qui ne semblaient pas avoir 20 ans… Sur l'une d'entre elles avait été trouvé un carnet syndical ; quant à l'autre, elle affirma n'avoir pas de convictions politiques. Mezian les fit emmener dans ce qui avait été l'école du village et où se reposaient une quarantaine de Marocains. On entendit alors les cris de la troupe. J'ai assisté horrifié. Alors que je protestais, Mezian me lança un sourire feint. Il me dit qu'elles ne vivraient pas plus de quatre heures ».

Massacre de la population rifaine

Après l'anéantissement des Républicains et l'installation du régime franquiste, Mezian est nommé capitaine général de l'armée, grade le plus élevé de la hiérarchie militaire espagnole. Il devient commandant général de Ceuta, puis commandant général des Canaries. Mais en 1956, le roi Mohamed V lui adresse une lettre dans laquelle il lui demande de participer à l'organisation de ce qui deviendra, plus tard, les « Forces armée royales » marocaines, aux côtés du prince Moulay Hassan et du général Mohamed Oufkir. Il en informe Franco, qui lui répond : « Je vous autorise à y aller mais à condition que vous gardiez votre salaire jusqu'à la fin de votre carrière et de votre vie ». Il a ainsi gardé son salaire d'officier supérieur de l'armée espagnole durant toute sa carrière, jusqu'à sa mort en 1975. Les historiens espagnols sont formels : la « participation » de Mezian à la construction des FAR s'est opérée parallèlement à l'élimination des membres actifs de l'Armée de libération nationale. En 1959, le soulèvement de la population rifaine est réprimé par les FAR. Si le rôle de Hassan II et de Mohamed Oufkir dans ce massacre est aujourd'hui reconnu, celui de Mezian peut difficilement être nié. Les historiens espagnols (voir l'entretien avec Maria Rosa de Madariaga) estiment que la place et le grade du « maréchal » lui ont sans doute permis de jouer un rôle central dans ces événements. Et qu'avec Oufkir et autres Aherdane, Mohamed Mezian incarne l'officier « pur produit » du colonialisme. Trente et un ans après sa mort, le maréchal Mezian est présenté comme un « héros national », « l'icône » de l'armée marocaine. Mais le passé de cet homme le poursuit. Toute la société civile militante se mobilise « pour que l'histoire du Maroc soit écrite avec une certaine justice ». Au niveau des relations entre le Maroc et l'Espagne, l'inauguration d'un tel musée ne contribuera sans doute pas à leur amélioration. Une phrase a particulièrement choqué aussi bien les militants espagnols que marocains. Elle a été prononcée par la fille du général, lors de l'inauguration du musée : « A travers la création de ce musée, aménagé au sein de notre demeure familiale construite au début du siècle dernier et restaurée dans le strict respect de son architecture et de sa décoration initiale, se perpétue le souvenir d'une personnalité militaire marquante qui a, sa vie durant, su défendre les valeurs et les institutions sacrées du royaume en même temps qu'elle a symbolisé la proximité et la fraternité d'armes maroco-espagnoles ». On s'interroge donc sur le fait de savoir si un franquiste peut symboliser « la proximité » entre deux pays, liés par des enjeux réels.